カウアイ島で33年もの間ずっと廃墟のままだった名門リゾート「ココ・パームス(Coco Palms)」が、ようやく動き出すそうです。約4億3千万ドルという大きな資金がつき、2028年の開業を目標に再開発が始まるとのこと。エルビス・プレスリーの映画『ブルーハワイ』の舞台になったことでも知られる、ハワイでは有名な場所です。私たちはヒルトン派で、カウアイ島にも普段は足を運ばないのですが、これだけ長く眠っていた有名なリゾートが動き出すというのは、なんだか気になるニュースでした。

ニュースのあらまし

Coco Palms Just Got Nearly Half A Billion Dollars

It is the largest commitment ever attached to Coco Palms on Kauai. After 33 years of broken promises since Hurricane Iniki, a 2028 reopening has real money behind it.

Beat of Hawaii

ココ・パームスは、カウアイ島ワイルア(Wailua)の湾沿い、クヒオ・ハイウェイ沿いに建っていた歴史あるリゾートです。今回のニュースを整理すると、こんな内容でした。

• 約4億3,100万ドル(5億ドル近く)の資金がついた。ニューヨークの金融会社が出資し、プロジェクト総費用の8割をまかなう形
• 再開発後は客室351室の「ココ・パームス、ア・キンプトン・リゾート」になる予定。キンプトン(Kimpton)はIHG(インターコンチネンタルホテルズ系列)のブランド
• 開業目標は2028年

元記事が強調していたのは、今回の資金が「いつか実現したい」という希望ではなく、すでに確保された確定資本(裏付けのあるお金)だという点でした。これまで何度も再開発の話が浮かんでは消えてきただけに、今回は性格が違う、というわけですね。

33年も廃墟だった、有名リゾートの再生

ココ・パームスがここまで長く眠っていた理由は、1992年9月のイニキ台風(Hurricane Iniki)です。カウアイ島を直撃したこの台風で大きな被害を受け、そのまま33年間も再建されないまま残っていました。

それでも名前がずっと語り継がれてきたのは、やはりエルビス・プレスリーの映画『ブルーハワイ』のロケ地になった場所だからでしょう。古いハワイの華やかな時代を象徴するような一軒で、廃墟になってからも訪れる人が絶えなかったと言います。長く愛された場所が、ただ朽ちていくのではなく、もう一度ホテルとして使われる方向に進む。これは素直に良いニュースだなぁと感じました。

ヒルトン派の私たちでも気になる理由

私たちが次にハワイへ行くときに、ここへ泊まるという話ではありません。我が家はヒルトン(HGV)を使うことが多くて、キンプトンは普段あまり縁のないブランドです。カウアイ島自体も、ワイキキ中心の今の過ごし方からはちょっと離れた場所にあります。

それでも気になってしまうのは、長くハワイに通っていると、自分たちが泊まらない島やホテルの移り変わりも自然と耳に入ってくるからだと思います。昔はいくつかの島を渡って、あちこちのリゾートに泊まったこともありました。だからこそ、有名な一軒が廃墟のままなのは少し寂しいし、丁寧に蘇るならそれは嬉しい。ホテルのブランドが入れ替わるニュースは、沖縄のダブルツリー那覇首里城が名前を変える話のときも興味深く眺めましたが、今回はその「廃墟からの復活版」という感じで、規模の大きさに驚きました。

動かなかった背景には、土地への思いもある

一方で、この再開発には地元で賛否があることも、記事から伝わってきました。近くのカパア地区はもともと交通渋滞が慢性的だと言われていますし、周辺環境への心配の声もあるようです。そして何より、この一帯はかつてのハワイ王族にゆかりのある、文化的に大切な土地でもあります。

33年もの間さまざまな計画が動かなかった背景には、こうした土地への思いも重なっているのだろうなと想像します。私たちのような旅行者が、外から軽々しく良し悪しを言える話ではありません。ただ、これだけ長く人々の記憶に残ってきた場所なので、地元の方々の気持ちも大切にされながら、丁寧に前へ進んでくれたらいいなと思います。

2028年が楽しみな、遠くのニュース

すぐに自分たちが訪れるわけではないけれど、2028年にどんな姿で生まれ変わるのかは、のんびり楽しみに眺めていたいニュースでした。ハワイの古い名所が、時間をかけて新しい形で戻ってくる。そう聞くと、ふだん通っているワイキキの景色も、こうやって少しずつ移り変わってきたんだろうなぁと、あらためて思います。

次にハワイの話題でカウアイが出てきたときに、「あの廃墟だったリゾート、そういえば動き出したんだよね」と思い出せるよう、頭の片隅に置いておこうと思います。